經過30多年的發展，中國LED產業在經歷了買器件、買芯片、買外延片之路后，目前已初步實現了外延片和芯片自主生產，形成了較為完整的產業鏈。

第*批商業化的LED出現于1968年，最早的GaP（磷化鎵）、GaAsP（砷磷化鎵）紅色、黃色、綠色LED開始應用于指示燈、數字和文字顯示。隨后十年，高亮度、全色化已成為LED技術研究的主要課題。1991年日本東芝公司與美國HP公司研制成四元系橙色、黃色、黃綠色超高亮度LED。1994年日本日亞公司研制成GaN（氮化鎵）藍綠色LED。1995年，高亮度藍色、綠色LED相繼進入量產，使LED的發光波長覆蓋從紅色到藍色整個可見光譜范圍，而且具有高達30%的發光效率。隨之而來的白色LED的成功研制，更大大拓展了LED的應用領域，從此開始形成了一個朝陽無限的LED照明產業。

我國LED的發展起步于20世紀60年代。1970年11月在上海召開的全國砷化鎵學術交流會議上，報告了用水汽外延法制成“磷砷化鎵紅色發光二極管”的研究成果，從此我國LED材料和器件研發正式起步。20世紀80年代形成LED產業，90年代LED產業已經初具規模，90年代后期得到迅猛發展。

早期國內LED企業多為封裝企業，芯片全部從海外進口。這一時期產業以封裝為主，產品主要用于信號、標志、數字顯示等方面。1998年國家“九五”技改使南昌七四六廠組建的欣磊光電公司生產出普亮LED芯片10億只。1999年河北匯能電子公司和河北立德電子公司分別建成InGaAlP超高亮度LED外延片和芯片生產線，年產能達到外延片1萬片和芯片1億只，從而改變了我國LED外延片和芯片全部依賴進口的局面。國內LED技術發展離不開科研院所的攻關研究。1997年在國家自然科學基金的支持下，北京大學率先研制出國內第*只藍光發光二極管。幾年后南昌大學在國際上率先開發成功硅襯底藍光LED材料與芯片的生產技術，實現批量生產，成為具有自主知識產權的第三種發光二極管外延材料與芯片的技術路線。

我國LED產業經歷了進口器件銷售——進口芯片封裝——進口外延片制成芯片并封裝——自主生產外延片、芯片和器件四個階段。我國LED產業之所以取得如此大的成就，原因也是多方面的。

第*，光電產品應用面拓展，市場出現供需矛盾，產業規模不足，供應量不足，急需擴大企業產能，發展產業經濟。

第二，改革開放帶來了發展機會。我國臺灣LED產業迅速發展，向大陸出口大量芯片，加上LED封裝技術日趨成熟，新企業介入大陸封裝業，形成了總體產業經濟的擴張。

第三，政府加大了扶持產業發展的力度。長春半導體廠、國營746廠、蘇州半導體總廠先后進行技術改造，并與院校的研究成果結合，取得了良好效果。

第四，市場的急劇增長使得僅靠大陸技術改造難以滿足需求，因而大量的芯片從我國臺灣、日本進口，從而又促進了LED封裝業的發展。

第五，業者普遍達成共識，發展我國光電產業需要實行三個結合：投資者與企業相結合、研究成果與企業相結合、海峽兩岸技術與資源相結合。

第六，國際上LED技術發展很快，四元系、氮化鎵和白光LED的面世促進了LED產業發展。同時LED列入“863”計劃，使LED產業得到蓬勃發展。